相传，猫是老虎的师父，为了防止“教会徒弟饿死师傅”的事情发生，猫留了一手-没有教给老虎爬树的能力，所以老虎学成之后暴露了本性，也无法拿爬树能力极强的猫怎么样。
当然，这只是个民间故事，事实上老虎是会爬树的，只是相比较体型小一些的猫科动物，爬树能力不是特别强而已。
老虎不会上树？
所有的猫科动物都会爬树，这一点是毋庸置疑的，因为爬树其实不是什么高难度动作，它只需要有弹跳力、抓握能力以及强壮的四肢即可，而老虎既有发达的四肢，又有适合抓握的爪子，最关键的是老虎虽然体型很大，但是跳跃力是非常强的，在助跑的情况下，老虎能跳到3米以上的高度。
凭借着还不错的爬树能力，老虎在印度可谓是对花豹“下了死手”，根据相关的记载，仅仅是从1986年到1988年，在奇旺国家公园中就有5只花豹被老虎捕杀，其中四次发生在地面，一次发生在树上，不过，具体如何猎杀没有相关的描述。
到了去年，同样是在奇旺国家公园中，工作人员亲眼目睹了老虎猎杀花豹，当时花豹看到老虎后转身就跑，老虎紧随其后，之后花豹选择了一棵比较近的树开始攀爬，但是，在花豹爬到离地约3米高时，被老虎高高跃起一巴掌拍了下来，最终花豹惨死虎口。
在离奇旺国家公园公园不远的拉贾吉国家公园中，花豹更惨，随着该公园中老虎数量的逐渐增加，花豹的种群数量下降了接近80％，而花豹减少的主因就是来自于孟加拉虎的捕杀。
当然，老虎对花豹的威胁主要是在地面上，尤其是开阔的地带，老虎的猎杀成功率会大大的增加，而在丛林之中，老虎有多次捕杀花豹失败的记录，原因也是上树，因为，老虎虽然会上树，但比起花豹等动物，要差很多。
伦滕博尔保护区中老虎在捕杀花豹，但最终放弃
那么，同样是大猫，为何老虎的爬树能力不如花豹呢？
其实，不止是花豹，老虎的爬树能力比所有体型等于和小于花豹的猫科动物都要差，这其实与老虎的生态位有关。
上树对于许多猫科动物来说，要么是捕猎的方式，比如云豹会从树而降捕杀路过的动物，要么是自保方式，大多数的猫科动物体型中小，它们又是典型的独居动物，生境中常有大猫和群居食肉动物出没，所以上树是一种自保方式，花豹在与老虎分布重叠的区域，主要就是靠迅速的上树，爬到高处来防止老虎的捕杀，猞猁其实也是一样，它们通常也是为了躲避食肉动物的威胁才上树的。
而老虎与狮子一样，它们的生境中几乎没有能够威胁到它们的动物，而且它们的猎物都来自于地面上，所以，它们就很少上树了，很少上树爬树能力自然就会弱化。
而且在猫科动物中，老虎是现存体型最大的动物，像东北虎、孟加拉虎成年体重平均甚至达到了190公斤，显然体重越重，也越不利于爬树。事实上，猫科动物的爬树能力来源于它们的祖先始猫（Proailurus），这是一种体型类似于如今家猫一样的动物。
始猫有着长长的尾巴，粗壮的四肢，尖利的爪子和牙齿以及大大的眼睛，身体比例与灵猫科动物有些相似，而且当时它们就是一种高度树栖的动物，白天几乎待在树上，到了晚上才到陆地上捕杀小型的哺乳动物。
因此，猫科动物爬树的本领是与生俱来的，这是祖先遗传所致，只是在之后的演化中，不同的猫科动物体型不同、生态位差异很大，所以有的大猫就不需要频繁的上树了，这使得它们爬树能力弱化了。
连花豹都难逃老虎的捕杀，为何老虎偏偏放过了猫？
在老虎的食谱中，确实没有猫，但是这显然不是老虎不会爬树的原因，也不是“猫是老虎的师父”的原因，而是因为以下两个因素：
第一：必要性。在自然界中，一种动物去捕杀另一种动物一定是有原因的，而原因通常有两个：猎物和竞争。只要符合这两个因素的任意一个，那么，这种动物就会被捕杀，我们以老虎为例，老虎捕杀野猪，是因为野猪在老虎的食谱中占比相当的高。
老虎捕杀花豹是因为它们是同生境中的竞争者，虽然花豹的体型没有老虎大，但是它们捕猎的猎物有相当一部分是重合的，所以，出于竞争，老虎见到花豹是必杀的，这与狮子捕杀鬣狗的原因如出一辙。
但是，猫的体型太小了，以至于它们的猎物只能是小型的哺乳动物或者鸟类，这与老虎的食物没有重合，所以二者不存在竞争关系，老虎自然也懒得费力去捕杀野猫了。
第二：几乎没有相遇机会。猫可以分为家猫和野猫，其中家猫是由非洲野猫（确切的说是埃及野猫）驯化而来的，而老虎从进化之初就没有进入过非洲，时至今日，野生老虎依然在山林之中虎啸，与家猫也没有相遇的机会，所以家猫自始至终都没有遇到过老虎，就更别提捕杀了。
家猫的祖先非洲野猫
当然，野猫并不止非洲野猫一种，还有要荒漠猫、丛林猫以及亚洲野猫，其中荒漠猫仅分布在青藏高原东部地区，而丛林猫在我国主要分布在西藏、云南等地，虽然云南也有老虎（极少的印支虎），但是丛林猫广泛的分布在沿河、环湖边的芦苇或灌丛、海岸边森林、或具有高草的树林、田野之中，唯独不会进有印支虎活动的热带雨林之中，所以它俩也没什么交集。
最后就是亚洲野猫，亚洲野猫与非洲野猫都是亚非野猫的亚种，它们在我国仅分布在西部地区，栖息于草原、沼泽地和海拔1000米以下的盆地或低地山区森林地带，它也与如今虎的分布没有任何的重合，不过，从亚洲野猫的分布上看，它曾经可能与新疆虎有着同域分布，不过，没有找到二者互动的记录。
最后
猫和老虎有着共同的祖先，只不过它在距今约1300万-1100万年前就已经分开演化了，所以二者不存在彼此演化的关系，而且猫与老虎一直以来的分布都重合不大，这导致了二者几乎是没有什么交集的，所以，老虎不杀猫也正常，一方面它们交集很少，一方面二者的生态位相差太大了，没有矛盾点。